Nel 1934 Hammond Laurens costruisce a Chicago il primo organo elettronico che porterà il suo nome.
E' uno strumento a due tastiere più pedaliera concepito ad uso della musica liturgica, il cui sistema di generazione del suono, interamente elettromagnetico, rappresentava un grosso vantaggio rispetto agli organi pneumatici tradizionali dell'epoca.

Poche parti delicate, un peso (si fa per dire) più contenuto, facilità di manutenzione, nessun problema di accordatura.

Il Tonewheel Hammond Organ crea il suono mediante una serie di ruote foniche messe in rotazione da un generatore.

E' necessario far " scaldare " l'organo prima di ottenere dei suoni; questo inconveniente verrà superato abbastanza rapidamente con i modelli 100 M ed A 100. La stessa accensione presenta una serie di curiose analogie con la procedura di messa in moto di un autovettura (motorino di avviamento, giri a vuoto, marcia e via ).

Queste caratteristiche proprie della generazione elettromeccanica dei suoni rimarranno presenti nella produzione Hammond fino alla fine degli anni '60.

Negli anni a seguire, per motivi economici e pratici, per la generazione dei suoni si utilizzeranno dei circuiti elettronici LSI, che presentano l'innegabile vantaggio di essere più robusti e poco costosi, ma che non producono tutta la calda timbrica dei primi modelli.

L'organo Hammond più conosciuto in Italia è probabilmente il modello C 3, a consolle, con pedaliera non radiale a venticinque note, due tastiere do-do a 61 tasti più un'ottava di tasti-interruttori presets, e due serie di drawbars per ogni tastiera.

Praticamente intraducibile in italiano, il termine drawbar indica il controllo di volume di un generatore di onda sinusoidale (la tonewheel, per l'appunto); nove generatori formano una serie di drawbars, accordati secondo i piedi organistici: 16', 84, 5,1/3, ect.

Sfruttando varie combinazioni dei drawbars, in una sorta di rudimentale sintesi additiva, è possibile ottenere una vasta gamma di timbriche, formate sempre da sinusoidi, ma diversificate fra loro.

Nella concezione progettuale dell'Hammond si scoprì una grave imperfezione: suonando con un amplificatore regolato in maniera brillante, era chiaramente avvertibile il click dei contatti della tastiera.
Un timbro caratteristico, per noi oggi fondamentale, ma all'epoca, per ovviare a tale inconveniente si pensò di usare in coppia con l' Hammond un amplificatore particolare.

Stiamo parlando del Leslie, dalla caratteristica rotazione meccanica delle trombe dei tweeters (a velocità variabile) che permetteva di ottenere un suono più pastoso, meno aspro ed in grado di mascherare abbastanza il key click.

Nel 1966 Keith Emerson, organista di un gruppo chiamato Nice, ispirato da musicisti come Booker T. e Jack Mc Duff, iniziò a praticare una serie di modifiche ed un uso particolare dell'organo Hammond destinati a rimanere nella storia.
Proprio per enfatizzare il key-click, e quindi la natura aggressivamente percussiva del suono, Emerson accoppiò all'ormai classico Leslie un amplificatore Marshall, passando per un distorsore, entrambi gli amplificatori erano tenuti con il volume al massimo.

L'Hammond era stato progettato per mantenere sempre l'equilibrio sonoro fra le due tastiere, per cui inserendo la percussione, sulla tastiera superiore il livello sonoro degli upper drawbars veniva attenuato. Tale caratteristica progettuale venne eliminata, intervenendo sulla circuitazione, a favore di un maggior volume sonoro per ottenere le classiche percussioni sporche.

Riguardo alla tecnica di esecuzione, Keith Emerson scoprì che spegnendo e riaccendendo ripetutamente l'organo era possibile, facendo perdere giri al generatore, ottenere delle scordature e slittamenti di frequenza di grande effetto. Ma le due tastiere non bastavano più al nostro eroe che iniziò a suonare, pizzicando anche le molle del riverbero incorporate...
Trascinamento dell'organo per il palco, feedback con le spie ed il riverbero, coltelli fra i tasti, in funzione di Hold, fecero parte integrante dell'uso live dello strumento.

Comunque, non tutti gli Hammond organists hanno sentito la necessità di maltrattare il proprio strumento, al massimo lo hanno customizzato segandone la base per renderlo più trasportabile.

Anche in Italia, negli anni '70 l'Hammond diviene obbligatorio per ogni tastierista che si rispetti, dalle Orme al Rovescio della Medaglia, tutti usano l'organo elettromeccanico, tutti alla ricerca del suono cattivo, sporco; proprio quella timbrica ché il fabbricante aveva cercato di evitare con tutte le sue forze diviene in breve il suono Hammond per antonomasia, il timbro da raggiungere a tutti i costi.

Oggi, nell'era dei polifonici multimemorie dal peso di due chili e mezzo, l'Hammond non trova più posto.
Suonare su di un C 3 è decisamente un'esperienza forte, la storia della musica rock sotto le dita; lo strumento si impone nella sua veste retrò tutto legno e pesantezza, con la caratteristica tastiera dal colore giallino e dalla pesantezza quasi pianistica; il suono esce vivo, pieno, protagonista che si impone senza fatica all'ascolto.

L'organo Hammond è veramente lo strumento mitico, status symbol per eccellenza, costoso, intrasportabile, impegnativo da suonare, con una tradizione musicale ed un'identità ben precisa alle spalle, insostituibile.