Il Controller MIDI Chord Micro MU è un controller MIDI che incorpora una mini tastiera a 25 tasti sensibili alla dinamica, 8 pad retro illuminati con risposta in dinamica, 4 controlli rotativi, 4 controlli fader, 8 pulsanti per accedere alle varie funzioni, e 4 memorie programmabili dall’utente.

Il tutto è condensato in uno strumento lungo poco più di 30 cm, dal peso di circa 800 grammi, perfetto per poter essere trasportato agevolmente, e comodo anche in situazioni di poco spazio.

Si connette al computer tramite porta USB da dove viene anche alimentato con un consumo di corrente minimo (100 mA).

Il Chord Micro MU Control Station controller funziona sia con sistema operativo Windows che con Mac OsX.

Per Windows XP e Mc Os X non è necessario installare alcun driver per il suo utilizzo.

Per Windows Vista e Windows 7 occorre scaricare il driver (link).

In dotazione software per la modifica delle funzionalità MIDI del Micro MU controller solo per sistema operativo Windows.

CONFEZIONE

La confezione è molto sobria, nella scatola insieme al controller troviamo il cavo USB per la connessione con il computer, un Cd Rom che contiene il manuale in formato PDF in lingua inglese, ed il software di gestione per Windows anche questo in lingua inglese.

UTILIZZO

Il Chord Micro MU controller è stato testato su PC con Windows 7 e Windows XP, e su MAC con OS X senza incontrare nessun problema.

Sono stati utilizzati diversi software per testare l’oggetto, Cubase, Reason, Rebirth, Arturia Mini Moog, Korg Legacy Collection, Band in a Box, Logic, ed altri tools che gestiscono il protocollo MIDI, in tutte le varie funzioni supportate dal Micro MU Control Station.

Basta collegare il cavo USB al computer e nel giro di qualche secondo, senza dover installare driver aggiuntivi, il Micro MU Control Station è pronto ad inviare segnali MIDI alla vostra Digital Audio Workstation (DAW), sequencer MIDI, virtual instrument, plugins VST, effetti elettronici, tastiere, e a qualsiasi dispositivo che supporta il protocollo MIDI (Musical Instruments Digital Interface).

Sul pannello superiore della macchina sono presenti 4 led rossi che in base alle funzionalità operative selezionate indicano lo stato del Chord Micro MU control station.

Connettendo il Micro MU al computer si accenderà il primo led a sinistra indicando che lo strumento è in funzione.

DESCRIZIONE

Tastiera

I tasti, anche se mini, sono di buona qualità ed abbastanza robusti, consentono di suonare senza troppe difficoltà.

Ovviamente, vista l’estensione di due ottave e la grandezza dei tasti, non possiamo pensare ovviamente di suonare brani pianistici complessi.

La tastiera è dinamica al tocco, e la risposta regolabile tramite software con quattro curve di sensibilità, normale, leggera, dura, e fissa (senza dinamica) questa ultima definibile dall’utente ( da 0 a 127) utilizzando il software di editor in dotazione.

Tramite i due pulsanti octave shift < > è possibile trasportare l’estensione in ordine crescente o decrescente delle ottave suonabili dalla tastiera che abbraccia l’intero range del protocollo MIDI di 10 ottave e mezzo.

L’avvenuta pressione dei pulsanti octave shift < > ci viene segnalata dall’accensione progressiva di uno dei 4 led posti sul pannello, sotto ai pulsanti.

Purtroppo la visualizzazione del led acceso non ci permette di capire in che ottava ci troviamo viste le 10 ottave di estensione e i 4 led a disposizione, ma resta comunque una segnalazione di conferma che il pulsante octave shift è stato premuto in ordine crescente o decrescente < >.

Tramite il software in dotazione è possibile cambiare il canale MIDI di trasmissione della tastiera (da 1 a 16) impostato di default su 1, e trasporre i tasti su una differente tonalità a nostra scelta.

Premendo il pulsante sul pannello CC MODE, la tastiera cambia la sua funzionalità, e i 25 tasti diventano altrettanti controller MIDI, ripremendolo la tastiera torna a trasmettere le note.

Il pulsante CC MODE quando attivato si retroillumina di rosso e si spegne quando il pulsante CC MODE viene premuto di nuovo.

Tramite il software di edit in dotazione è possibile definire per ogni singolo tasto della tastiera il codice di Control Change inviato in uscita, e se il tasto agisce da pulsante o da interruttore.

In modalità pulsante il tasto invia due valori al controller uno quando viene premuto e l’altro al rilascio del tasto stesso definibile tramite il software di edit.

In modalità interruttore il tasto invia un valore al controller quando viene premuto, ed un altro valore quando lo stesso viene premuto di nuovo, anche questi due valori sono definibili a piacere tramite il software in dotazione.

Questo significa che i pad possono diventare anche dei pulsanti per pilotare avvio e stop di un sequencer, di una batteria elettronica, o possono far partire dei campioni, controllare altre unità hardware, e quant'altro è possibile fare tramite l'uso del MIDI.

Come per la tastiera (vedi sopra) anche per i pad è possibile definire il codice di control change inviato in uscita, e se il pad agisce da pulsante o da interruttore.

Quando il pad viene utilizzato come interruttore una volta toccato si illumina di rosso, e resta illuminato fino a quando non viene toccato di nuovo.

Fader e controlli rotativi

Il Chord Micro MU Control Starion dispone di 4 fader e 4 controlli rotativi utilizzabili esclusivamente come controller MIDI dei parametri di Control Change.

Nonostante le dimensioni di tutto l’oggetto, i controlli son ben spaziati tra loro, di buon materiale, le manopoline sufficientemente grandi per essere usate anche su due controller adiacenti contemporaneamente senza problemi.

Con l’uso del software in dotazione è possibile per ogni fader e controllo rotativo definire il numero di Control Change inviato via MIDI, e i valori di soglia: controller a zero, controller al massimo.

Si possono anche cambiare i canali MIDI di trasmissione ma non singolarmente per gli otto controlli.

In pratica il fader ed il controller rotativo posto al di sopra condividono lo stesso canale MIDI, quindi si possono assegnare 4 canali MIDI differenti, uno per coppia fader/controllo rotativo.

I messaggi di Control Change nel protocollo MIDI sono utilizzati per comunicare il movimento di determinati parametri in tempo reale.

Il Controller Number indica uno dei potenziali 64 Control Change utilizzabili.

I numeri di Control Change da 0 a 31 vengono utilizzati per identificare dei controlli a valore continuo (sliders, controlli rotativi, rotelle, etc) mentre i numeri di Control Change da 64 a 95 sono utilizzati per identificare interruttori (pedale sustain, pulsanti, etc.)

Per vedere tutti i Control Change supportati da uno strumento elettronico bisogna consultare la sua MIDI Implemention Chart, normalmente verso la fine del mauale d'istruzione della vostra tastiera o dispositivo MIDI viene presentata una scheda nella quale vengono riassunte tutte le funzioni MIDI implementate.

Funzione dei pulsanti

Sul bordo sinistro sono presenti 8 pulsanti per accedere a diverse funzioni.

I pulsanti rispondono bene alla pressione delle dita, non sono troppo morbidi, e quando schiacciati danno una sensazione di click tattile.

Dal basso, oltre ai classici octave up e down, per spostare l’estensione delle ottave che si suonano con la tastiera, troviamo due pulsanti denominati pitch up e pitch down che provocano uno slittamento di frequenza delle note suonate verso l’alto o verso il basso in base al pulsante premuto.

In pratica si ottiene l’effetto tipo pitch bender, invece della manopola a molla con ritorno centrale tipica dei sinth, troviamo questi due pulsanti, che fanno egregiamente la loro funzione.

Purtroppo non è possibile definire il valore di slittamento della frequenza (pitch) che è fisso ad un tono, e tramite il software in dotazione è possibile regolare la velocità con cui slitta la frequenza quando il tasto viene premuto.

Il pulsante PROG una volta schiacciato si retroillumina di rosso e resta acceso fino a quando non viene premuto di nuovo.

Con la funzione PROG attiva, i due pulsanti Octave Shift < > cambiano funzione e diventano i pulsanti avanti e indietro per selezionare i suoni (Program Change da 0 a 127) sul software audio, expander, tastiera, virtual synth, o quant’altro collegato al sistema MIDI della nostra DAW.

Con il tasto PROG attivo i 4 led utilizzati per segnalare i cambi di ottava della tastiera cambiano anche essi la modalità di visualizzazione.

Una volta attivato PROG il led di stato acceso che indica l’ottava della tastiera si spegne.

Premendo i pulsanti < > per cambiare suono, lampeggeranno i due led centrali che indicano visivamente che il pulsante è stato correttamente schiacciato, e che l’informazione di Program Change è stata inviata via MIDI.

Il pulsante BANK serve per richiamare una delle 4 memorie programmabili a disposizione dell’utente.
Ogni memoria può contenere differenti settaggi del controller.

BANK funziona in congiunzione con i pulsanti Octave Shift < > , una volta attivato BANK si può selezionare una della 4 memorie utente utilizzando i pulsanti < >, uno dei 4 led di stato si illuminerà di conseguenza segnalando la memoria scelta.

Premendo BANK il pulsante si retroillumina di rosso e resta attivo fino a quando non viene schiacciato di nuovo, contemporaneamente si illumina anche uno dei 4 led di stato che indica quale delle 4 memorie si sta utilizzando in quel momento.

Il pulsante MOD che sta per modulation attiva il vibrato sul timbro che stiamo suonando, e funziona come su tutte le tastiere in commercio.

Premendolo si illumina di rosso e produce l’effetto di modulazione, rilasciandolo la modulazione del suono termina, e il pulsante si spegne.

L’ultimo pulsante presente è denominato CC MODE di cui abbiamo parlato precedentemente in relazione alla tastiera.
Riassumendo quando la funzione CC MODE è attiva, i 25 tasti della tastiera diventano altrettanti controllers MIDI programmabili via software.

Micro MU controller editor software

Attualmente il software di gestione è disponibile solo per sistema operativo Windows.

Questo non è un grosso limite per gli utenti Mac, in quanto la maggior parte dei virtual instrument e delle DAW in commercio offrono la possibilità di utilizzare il MIDI Learn (la possibilità di assegnare un Control Change MIDI dal controller al parametro del virtual instrument o effetto o altro, senza ausilio di software aggiuntivo) e quindi l’utilizzo dell’editor può risultare superfluo per la maggior parte delle applicazioni sui fader e sui controlli rotativi.

Il software di editor per Windows si trova sul Cd Rom, e non ha una procedura di installazione.

Il suo funzionamento è basato su un unico file eseguibile davvero ridotto solo 1,7 Mb e 2 piccolissimi file .ini

Si può utilizzare direttamente dal Cd cliccando su Micro MU software editor.exe, oppure si può copiare su qualsiasi supporto, hard disk penna usb etc.

Trovo tutto questo un aspetto molto positivo sulla qualità del software.

Non dovere installare nulla sul computer, ed un eseguibile di piccole dimensioni, sono quasi sempre un sinonimo di perfezione di un software.

L’utilizzo di un unico programma .exe fa pensare a degli sviluppatori consapevoli delle possibili falle che si potrebbero creare appoggiandosi a moduli integrati nel sistema operativo, in questo caso Windows e le sue DLL.

L’editor è abbastanza semplice da utilizzare e permette di personalizzare tutti i parametri come descritto nelle varie sezioni della recensione.

Il manuale presente nel Cd ne spiega rapidamente l’utilizzo che è abbastanza intuitivo.

La grafica del software riproduce il Micro MU controller, cliccando sui vari moduli, pad, tastiera, fader, etc, compaiono in basso le schermate con i parametri da cambiare per il modulo selezionato.

All’avvio il programma non controlla se il Chord Micro MU è connesso al computer, per cui si può utilizzare il software anche senza avere il controller a portata di mano.

Oltre ai menù per la personalizzazione dei parametri delle 4 memorie a disposizione il software offre la possibilità di salvare e ricaricare i nostri settaggi dai vari dispositivi di memorizzazione dati.

Ultima nota finale, utilizzando il software su diversi computer non si è mai bloccato.

CONCLUSIONI

Sicuramente i vantaggi offerti da questo Chord Micro MU sono le sue dimensioni e peso estremamente contenuti, uniti ad una dotazione completa di dispositivi di controllo MIDI (tastiera, pad, manopole, etc).

L’oggetto nonostante sia in plastica è costruito con materiali abbastanza solidi, e risulta molto compatto ed ergonomico.

Inoltre non sono assolutamente da sottovalutare, specialmente per un uso dal vivo. le tante possibilità di personalizzazione dei parametri assegnabili ai dispositivi del Micro MU tramite l’editor.

Lascio alla vostra fantasia la molteplicità di controlli realizzabili da utilizzare sul palco, in un DJ set live, o in una performance di improvvisazione di musica elettronica, dove potrete controllare i vostri dispositivi MIDI con questo fantastico mini gioeiellino.