Prima di entrare nel vivo dell'argomento è utile esaminare i diversi modi con cui i piatti vengono prodotti.

DA LASTRA

Questo sistema, che molti definiscono «europeo», consiste nella preparazione di lastre con determinato spessore, la cui lega metallica ha le caratteristiche adatte alla produzione dei piatti.

Da queste lastre vengono tagliati dei dischi aventi il diametro corrispondente a quello dei piatti che si dovranno ottenere; successivamente, con la forgiatura, a caldo, questi dischi assumono la forma a campana del piatto.

Si passa quindi alla tempera e infine questo embrione viene martellato per aumentarne la compattezza molecolare (da cui deriva la sonorità) e conferirgli la caratteristica forma.

Il piatto viene poi rifinito con la tornitura la quale regola anche lo spessore che, come è noto, diminuisce dal centro verso i bordi.

PER FUSIONE

Questo sistema, definito «americano», differisce dal precedente nel fatto che la lega metallica invece di essere trasformata in lamiera viene gettata in fusione direttamente dentro degli stampi, detti conchiglie, che hanno l'impronta dei piatti che si vogliono produrre.

Prima di passare alle successive operazioni, simili a quelle precedenti, il pezzo che esce dalla conchiglia deve essere «sbavato» per pulirlo dalle bave lasciate dalla fusione.

FUSIONE CENTRIFUGATA

E un sistema studiato, realizzato e brevettato in Italia, con questo metodo il metallo fuso non viene semplicemente colato nella conchiglia, ma viene centrifugato all'interno della conchiglia stessa che all'uopo viene messa in rotazione attorno al proprio asse.

Mediante tale rotazione, la cui velocità è opportunamente stabilita, le molecole del metallo vengono spinte con forza negli spazi creati dalla conchiglia e vi si dispongono in modo omogeneo originando un pezzo la cui composizione è compatta e senza rischi di soffiature (bolle d'aria) ed altre imperfezioni.

La stragrande maggioranza dei piatti che si trovano in commercio viene realizzata con questi tre metodi.

Da essi dipendono ovviamente anche i differenti prezzi; i piatti più economici, quelli da studio per intenderci, vengono ricavati da lastre ottenute in laminato da grosse aziende metallurgiche i cui controlli qualitativi non possono ovviamente tener conto delle caratteristiche che avrà il pezzo finale; inoltre, questi piatti non vengono forgiati, ma semplicemente stampati e torniti.

Tuttavia, nella scelta di un piatto, oltre alla qualità e al prezzo, è determinante anche la sonorità. Per cui se, come si dirà più avanti, il gusto del percussionista può portare anche all'acquisto di un piatto considerato scadente perchè di basso costo, se ha le caratteristiche sonore desiderate; nulla vieta infatti che un piatto «umile» possa entrare con il suo suono nella strumentazione del professionista.

Alla scelta dei piatti è bene dedicare il tempo che occorre per un esame attento ed accurato; il primo consiglio quindi è quello di recarsi da un rivenditore ben fornito in modo che la scelta sia la più ampia possibile.

Sarà utile anche scambiare opinioni con colleghi e cercare di avvicinare batteristi affermati per capire i motivi delle loro scelte. Ma a quest'ultimo proposito occorre fare attenzione che capire le loro scelte non significa imitarle pedestremente.

Un set di piatti deve rispecchiare fedelmente i gusti e le esigenze del batterista: occorre tener presente anche il genere di musica che si suona e gli ambienti nei quali generalmente ci si esibisce. Utili orientamenti si possono anche avere dal maestro di batteria.

A grandi linee possiamo dire che per un trio jazz saranno sufficienti piatti piccoli e leggeri, mentre per un gruppo rock, che suona musica amplificata, necessitano piatti di diametro maggiore e di spessore più grosso.

Per quest'ultimo genere il mercato offre piatti sia da charleston che volanti, appositamente studiati e realizzati.

Tra questi due estremi è possibile trovare strumenti che meglio rispondono alle esigenze personali. Le piccole sale da ballo necessitano di volumi sonori bassi e quindi piatti piccoli e leggeri; le grandi sale, i teatri ed i concerti all'aperto, richiedono un maggior volume sonoro e perciò piatti più grandi e più pesanti.

Il gusto e lo stile personale, nonchè «l'orecchio»» di ogni singolo batterista, determineranno comunque il giudizio finale per la scelta.

E importante rilevare a questo punto che un piatto non deve avere una nota definita (Do, Re, Fa diesis, ecc.), ma deve emettere semplicemente un suono dominante, se un piatto emette una singola nota, non è un buon piatto. perchè una nota precisa può risultare stonata rispetto alla tonalità del brano musicale in esecuzione.

Un buon piatto non deve mai stonare rispetto a qualsivoglia nota o accordo.

Ricapitoliamo alcune caratteristiche dei piatti.

LA FORMA

La forma della curvatura del piatto, determina in massima parte la tonalità del piatto stesso: più piatta è la curva, più basso è il tono e viceversa. Pensiamo alla differenza sonora che esiste percuotendo un piatto sulla campana (zona molto rotonda) o sulla curva (zona poco rotonda). Maggiore è la superficie della curva più alta è la tonalità.

I piatti Ping, infatti, hanno una superficie della curva molto più grande di altri ed i Flat Ride vengono addirittura prodotti senza campana; quindi con una curva molto ampia si può ottenere una sonorità più alta e più definita.

IL PESO

Anche il peso è un fattore determinante nel tono. più pesante è il piatto, più acuto è il suono e viceversa.

I piatti più pesanti sono i più lenti a rispondere ed a smorzare; i piatti più leggeri, invece, rispondono e smorzano più velocemente.

Per esempio, i piatti Crash sono più leggeri dei Ride perchè l'effetto Crash richiede una velocità di risposta maggiore del Ride.

LA DIMENSIONE

Un altro fattore da cui dipende la velocità di risposta e smorzamento è la dimensione, la quale gioca inoltre un altro ruolo; infatti più grande è il piatto, più alto è il volume e viceversa.

DIMENSIONE DELLA CAMPANA

Più larga è la campana maggiori sono gli overtones prodotti dal piatto ed il suono è più simile a quello di una piccola campana detto appunto «scampenellio».

Quindi eliminando la campana, come nei piatti Flat Ride, si arriva ad eliminare sino al 90% gli overtones, dando al piatto una sonorità secca e precisa.

AI contrario, parecchi piatti Crash, hanno una campana sovradimensionata, al fine di produrre un suono di tonalità molto alto e penetrante (lo «scampanellio») tale da superare il volume della musica amplificata.

Possiamo ora fissarci le idee su di un set di piatti.

Anche osservando quello usato da molti batteristi. un buon set di base potrebbe essere:

- Un Ride: piatto un po' pesante per sostenere il ritmo

- Un Crash: piatto un po' più leggero del precedente per puntualizzare accenti e passaggi particolari

- Una coppia di piatti da Charleston: con un buon suono chip.

Volendo poi aumentare, anche in un secondo tempo, i colori tonali, si può pensare ad un altro Ride (es. un Flat oppure un Ping) e ad un altro Crash. Per un ulteriore ampliamento, qualche piatto per effetto speciale, tipo Pang, Sizzle, Splash, Swish.

Infine, allo scopo di completare la gamma sonora, un gong.

Molti batteristi moderni come l'americano Carmine Appice, l'inglese Ginger Baker, ed il nostro Stefano D'Orazio, hanno aggiunto al loro già consistente impianto sonoro, questa originale tonalità.

Per potere compiere una buona scelta è indispensabile effettuare una buona prova. Quindi. nel prepararsi alla prova, occorre fare attenzione ad alcuni particolari che costituiscono la premessa alla prova stessa.

LA BACCHETTA

Può essere considerata il prolungamento della mano del percussionista e la sonorità da essa prodotta, quando percuote il piatto, è in diretta dipendenza della propria forma, del proprio peso e dal modo con cui è impugnata.

Ma poichè il modo di «tenere» la bacchetta è in relazione non solo al peso ed alla forma della stessa, ma anche e soprattutto all'impostazionedel batterista; ricordati, quando scegli un piatto, di usare sempre le bacchette che adoperi normalmente per suonare. Non fidarti mai di bacchette di modello diverso dal tuo.

I SUPPORTI

Sia per i piatti volanti che per quelli da Charleston usai tuoi supporti. Se non è possibile, quelli più similari o, almeno per il Charleston. porta con te il morsetto del piatto superiore. differenti modelli di questo accessorio, creano differenti sonorità.

Le dimensioni, i pesi ed i materiali usati per produrre i supporti stessi fanno variare il suonodei piatti, perciò: un piatto provato su di un supporto può suonaremolto diverso se provato su di un altro.

Inoltre assicurati che nessuno dei tuoi supporti o di quelli che usi per fare la scelta dei piatti, sia da Charleston che volanti, abbia vibrazioni o rumori metallici.

Non tenere mai il piatto con le mani e neppure infilando il dito o una bacchetta nel foro centrale dello stesso perchè ciò costituirebbe una specie di sordina ed impedirebbe al piatto di sviluppare tutte le sue caratteristiche sonore.

L'AMBIENTE

Osserva se la stanza dove stai provando, ha un pavimento in ceramica oppure di legno o ricoperto di moquette, se ha tendaggi o moquette alle pareti, se è quasi vuota o piena: i rivestimenti ed i diversi tipi di pavimentazione, cambiano le tonalità del piatto. Se il soffitto è alto o basso.

Magari, se possibile, fatti accompagnare da un amico al quale potrai far provare il piatto mentre tu, allontanatoti di qualche metro, potrai ascoltarlo con maggiore attenzione.

Detto ciò, puoi montare i piatti sul supporto (nella maniera che vedremo in seguito) ed eseguire le prove sotto descritte.

Tali operazioni dovranno ora essere eseguite ogni qualvolta dovrai scegliere un piatto.

- Rulla anche leggerissimamente sul piatto.

Ascolta con la massima attenzione, riconoscerai immediatamente il suono che ti piace.

Ricorda che un buon Ride deve avere degli overtones, ma ciò nonostante devi sempre poter distinguere il ritmo del Ride, anche quando il piatto è suonato a pieno volume.

Per provare questo, colpisci l'estremità del piatto con forza e, subito dopo, suona un ritmo molto veloce: si dovrebbero udire distintamente i colpi della bacchetta.

Se questo non succede significa che il piatto non potrà essere udito quando suonato in orchestra.

Inoltre un buon Ride non dovrebbe mai raggiungere il massimo delle vibrazioni quando è suonato con la punta della bacchetta, se lo fa, il ritmo del piatto diventa indefinito e rischia di essere »perduto» interamente.

Ricorda: più un piatto vibra, meno si distingue il suono "Ping" e viceversa.