La leggendaria fama della Fender Stratocaster, che sembra non conoscere momenti di stasi, è dovuta in misura non trascurabile anche ad un particolare tecnico-costruttivo, il tremolo, che vari decenni orsono andò ad aggiungersi alle numerose trovate geniali partorite da Leo Fender, per confluire in uno strumento della cui validità e della cui «rivoluzione» non si smetterà mai di parlare.

La possibilità, offerta dalla leva del tremolo, di poter variare l'intonazione (più esattamente il pitch) di una chitarra elettrica, apri ai musicisti degli anni '50 orizzonti enormi, che si sarebbero costantemente ampliati nei decenni a venire.

Il tipo di feeling hawaiano offerto dal tremolo usato sia sugli accordi che sulle note singole, con la chitarra pulita, segnò probabilmente la maggiore frattura tra lo stile ortodosso dello strumento acustico e l'eresia, da molti voluta, della chitarra elettrica.

Su quali principi teorici e pratici si fonda il tremolo?

Semplicemente su uno dei principi più elementari della fisica che, in parole povere, fa si che l'interazione di due forze quantitativamente uguali ma con direzioni opposte, porti alla creazione di un equilibrio che consente alle corde... di non muoversi quando si suona senza usare il tremolo !

Questo equilibrio viene a mancare quando la forza impressa dalla mano modifica l'equilibrio di cui sopra, portando ai risultati che tutti sappiamo.

In pratica tale risultato è stato raggiunto da Leo Fender utilizzando un blocco di metallo ad una estremità del quale sono assicurate le corde, mentre all'altra sono fissate delle molle agganciate al corpo, in maniera analoga (sommariamente) a quella con la quale le corde sono bloccate dalle meccaniche.

Il fatto poi che le corde stesse siano alloggiate all'interno del blocco che costituisce l'essenza del tremolo, aumenta la stabilità dell'insieme e favorisce la trasmissione delle vibrazioni delle stesse, ritardando il decadimento del suono, il che costituirebbe un indubbio vantaggio nei confronti del sistema Bigsby.

Il secondo, al contrario, propende per un uso solo discendente della leva del tremolo, adducendo che tale sistema permette anche di avere un'accordatura più stabile: i risultati pratici sono dominio di tutti, ricordando però che solo con quest'ultimo sistema è possibile scendere di una ottava intera con il MI basso, dando luogo al tipico effetto «aereo in picchiata».

Chi abbia ragione è impossibile dirlo, dal momento che si tratta di una questione di gusti differenti; al di là di quest'ultimo aspetto occorre rilevare, però, che l'impostazione alla Blackmore pone maggiori problemi per quanto attiene alla tenuta dell'accordatura, mentre tenendo la base del ponte su un punto di appoggio (il corpo della chitarra) si può confidare in un punto di partenza più solido.

Ciononostante il tremolo tende sempre a sbilanciare l'accordatura, a causa di fattori endogeni che si possono schematizzare come segue:

- la forza di resistenza delle corde non è uniforme, poichè la differenza di spessore e di materiali delle sei corde è compensata solo parzialmente dal grado di tensione imposto dall'accordatura MI-LA-RE-SOL-SI-MI.

- le meccaniche, soprattutto se di qualità non eccelsa, rispondono tal-volta imprevedibilmente alla sollecitazione della corda che si tende e si rilascia;

- la forza esercitata dalle molle non è mai perfettamente corrispondente a quella necessaria in linea teorica per un ritorno ad una situazione di perfetto equilibrio e questo, unitamente a quanto sopra, non permette mai di quantificare con precisione le caratteristiche dell'errore.

- un capotasto con delle sedi per le corde non perfette può trattenere le stesse, impedendo loro di scorrere liberamente: è consigliabile in tal caso sopperire al difetto con carta vetrata finissima e, da ultimo, «lubrificare» il capotasto con polvere di grafite.

MISTER FLOYD ROSE

Le conseguenze provocate dalle succitate cause sono talvolta trascurabili specialmente quando si impiegano materiali di qualità (meccaniche, ponte, capotasto e corde) e si mette a punto la chitarra ai limiti della perfezione; non si spiegherebbe, altrimenti, come Blackmore, Van Halen ai primi tempi e altri riescano a mantenere livelli decenti di accordatura per un intero concerto.

Altre volte, invece, la situazione raggiunge livelli frustranti, in contrapposizione al divertimento che un semplice aggeggio meccanico come il tremolo può arrecare.

Presto atto di quanto sopra, un signore americano di nome Floyd Rose decise, poco tempo fa, di tagliare la testa al toro, e mise a punto un sistema tanto semplice nelle intenzioni quanto geniale nel risultato pratico, denominato »Floyd Rose Clamp System».

Tale sistema, molto caro - circa 400$ -, è costituito da un capotasto che, per mezzo di tre viti a brugola, blocca le corde precedentemente intonate; a ciò si aggiunge un ponte abbastanza tradizionale che però è fornito di sei viti supplementari che schiacciano le corde contro le sellettine.

Inutile parlare degli svantaggi insiti in un tale sistema, o meglio si dovrebbe dire delle sue «scomodità». Tuttavia i suoi indiscutibili pregi lo hanno reso ormai popolare tra i «top guitarists» americani.

II primo a utilizzarlo fu Randt Hansen, emulo handrixiano di buona fama negli Stati Uniti; vennero poi Van Halen, Pat Thrall, Neal Schoen e, indovinate, ... Frank Zappa, il cui uso del tremolo nella recente tournée italiana avrà posto più di un interrogativo agli strat-maniaci.

Del «Floyd Rose Clamp System» vediamo il capotasto nella Stratocaster di Zappa ed il ponte in quella di Van Halen >